Belirli bir bölgede ekonomik, sosyal, çevresel ve fiziksel kayıplara yol açarak insanların günlük yaşamlarını ile kurumların ticari etkinliklerini durduran ya da kesintiye uğratan doğa, teknoloji veya insan kaynaklı olaylardır. Herhangi bir afet sonrasında bölgedeki hayatın normalleşmesi ancak afete maruz kalmayan bölgelerden gelen destek ve olanaklarla sağlanmaktadır. Afet sonrasında, afet bölgesi kendi kendine yetemeyecek bir yapıya bürünür
Birleşmiş Milletler Uluslararası Afetleri Azaltma Stratejisine göre (The United Nation International Strategy for Disaster Reduction/ UN-IDSR) afet: Bir topluluğun veya toplumun insanları, ekonomiyi, çevreyi ve ürünleri geniş çapta etkileyerek kayıplara yol açan ve ortaya çıkan kayıplarla var olan kaynakların kullanımı ile baş edilemediği ciddi yıkımlardır. Dünya Sağlık Örgütü afetleri: “Dış yardımlar almayı gerektirecek yeterli büyüklüğe sahip birdenbire gelişen çevresel olaylar” şeklinde tanımlamaktadır
